n. 2/2022 57 TECHNOLOGY Energy production frompruning waste The comparison between the combustion of vine and olive pruning residues and natural gas in small boilers shows conflicting results regarding environmental impacts. For woody material, additional emissions from the presence of residues of pesticide treatments have to be carefully considered based on the explotation of waste and scrap, which should no longer be considered as such, but as by-products. It is therefore not surprising that among the various types of ligno-cellulosic biomass of agricultural origin, pruning residues are of considerable interest. Along with positive aspects and undoubted opportunities, such as the virtuous management of "secondary" matrices whose traditional management represents a cost, the diversification of income and the reduction of dependence on fossil fuels, the development of agro-energy chains based on the exploitation of this type of biomass still shows some criticalities. Often the implementation of plants is hindered by complicated regulatory aspects and/or the lack of specific expertise, while from a logistic point of view it is necessary to consider that pruning residues tend to be widely dispersed on the territory and their availability is in any case characterised by a marked seasonality. In order to exploit this matrix in a sustainable way, it is therefore necessary to organise not only the collection but also the storage in a rational way. From a technical point of view, since it is a small material in which the quantity of bark compared to wood is not negligible and, moreover, treated with plant protection products, the resulting combustion may give polluting emissions (see box) and to the melting of ashes in the combustion chamber. Pruning residues (which have a generally medium-low quality, mainly due to the non-negligible content of inerts and/or ash) are mainly burnt in devices with a thermal output of less than 150 kW, if they are intended to produce heat for domestic users, or in gasifiers or larger plants, for the cogeneration of electricity and heat. Moreover, in recent years many studies have focused on the energy exploitation of fruit pruning residues through direct combustion or gasification starting from the product packaged in small cylindrical bales, or from wood chips or pellets, with particular attention to the technical and economic results, neglecting however the evaluation of the environmental impact, an aspect that is (and remains) however essential for an overall assessment of the sustainability of the supply chain. In previous issues of Mondo Macchina, specific experiences have been analysed and described (e.g. vine shoots for "trigeneration" in wineries, development of harvesting sites for olives and citrus fruits, etc.). In this article we want to analyse the environmental aspect related to the generation of thermal energy, comparing the results with those of heat production from fossil fuels. A parte il solare e l’eolico, le fonti di energia rinnovabile al momento più interessanti sono rappresentate dalle filiere basate sulla valorizzazione degli scarti e dei rifiuti, che quindi non devono più essere considerati come tali, ma veri e propri sottoprodotti. Non stupisce quindi che tra i vari tipi di biomassa ligno-cellulosica di origine agricola i residui di potatura riscuotano un notevole interesse. Insieme ad aspetti positivi e ad indubbie opportunità, come la gestione virtuosa di matrici “secondarie” la cui gestione tradizionale rappresenta un costo, la diversificazione del reddito e la riduzione della dipendenza dai combustibili fossili, lo sviluppo delle filiere agroenergetiche basate sulla valorizzazione di questa tipologia di biomassa evidenzia ancora alcune criticità. Spesso la realizzazione di impianti è ostacolata da complicati aspetti normativi e/o dalla mancanza di competenze specifiche, mentre da un punto di vista logistico occorre considerare che i residui di potatura sono tendenzialmente molto dispersi sul territorio e la loro disponibilità è comunque caratterizzata da una spiccata stagionalità. Per valorizzare in modo sostenibile tale matrice occorre quindi organizzare in maniera razionale non solo la raccolta, ma anche lo stoccaggio. Dal punto di vista tecnico, trattandosi di materiale di piccole dimensioni, in cui la quantità di corteccia rispetto al legno non è trascurabile e in alcuni casi, trattata con fitofarmaci, la combustione può dare origine a un aumento delle emissioni (v. box) e alla fusione delle ceneri in camera di combustione. I residui di potatura (che hanno una qualità generale medio-bassa, soprattutto a causa del contenuto non trascurabile di inerti e/o ceneri) vengono bruciati prevalentemente in dispositivi di potenza termica inferiore a 150 kW, se destinati a produrre calore per utenze domestiche, oppure in gassificatori o impianti di maggiori dimensioni, per la cogenerazione di elettricità e calore. Peraltro, negli ultimi anni numerosi studi hanno riguardato Caldaia a cippato Wood chip boiler
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