n. 5-6/2026 59 TECHNOLOGY to water vapor and heat) with efficiencies that can even exceed 60%. However, significant critical issues remain regarding the high costs of fuel cells and especially of hydrogen management systems, which significantly impact the overall cost of the vehicle, compared to the well-tested internal combustion engine. Added to this is the question of useful life: the typical lifespan of fuel cells is considerable, usually between 8,000 and 20,000 hours, but in the agricultural sector, vibrations, dust, variable loads and intensive work cycles can significantly accelerate the degradation of the electrochemical components, affecting their long-term reliability. The alternative approach instead consists in using hydrogen directly as a fuel in suitably modified internal combustion engines, so as to make good use of much of the design, production and maintenance knowledge already known for several decades. For manufacturers, this represents a great advantage, greatly reducing the need for redesign. Although energy efficiency is lower than that of fuel cell solutions (in this case, efficiencies are between 30 and 40%, in line with those of the most modern internal combustion engines powered by fossil fuels), this solution is considered quite promising, especially for applications with high power requirements and for greater know-how of the applied technical solutions. However, some issues remain that have not been fully resolved, such as polluting gaseous emissions, especially nitrogen oxides (NOx). A further critical issue, which particularly concerns hydrogenpowered agricultural vehicles (in both configurations), is the storage of fuel on board the vehicle. To achieve a satisfactory energy density, it is necessary to compress the gas to very high pressures, between 350 and 700 bar, or to keep it Una panoramica di sollevatori telescopici, pale gommate, escavatori e trattori sperimentali di JCB, alimentati a idrogeno An overview of JCB’s experimental hydrogen-powered telehandlers, wheel loaders, excavators and tractors sono superare anche il 60%. Permangono tuttavia significative criticità inerenti gli elevati costi delle pile a combustibile e soprattutto dei sistemi di gestione dell’idrogeno, che incidono molto sul costo complessivo del veicolo, rispetto al ben collaudato motore endotermico. A ciò si aggiunge la questione della vita utile: la durata tipica delle pile a combustibile è notevole, di solito tra 8.000 e 20.000 ore, ma in ambito agricolo, vibrazioni, polveri, carichi variabili e cicli di lavoro intensivi possono accelerare di molto il degrado dei componenti elettrochimici, influenzandone l’affidabilità nel lungo periodo. L'approccio alternativo consiste invece nell'utilizzare l'idrogeno direttamente come combustibile nei motori a combustione interna, opportunamente modificati, in modo da avvalersi utilmente di gran parte delle conoscenze progettuali, produttive e manutentive già note da diversi decenni. Per i costruttori ciò rappresenta un grande vantaggio, che riduce di molto le necessità di riprogettazione. Nonostante l'efficienza energetica sia inferiore rispetto alla soluzione con le fuel cell (in questo caso i rendimenti sono tra il 30 e il 40%, in linea con quelli dei più moderni motori endotermici alimentati con combustibili di origine fossile), questa soluzione è considerata piuttosto promettente, soprattutto per applicazioni ad elevata richiesta di potenza e per un maggiore know-how delle soluzioni tecniche applicate. Restano tuttavia alcuni nodi non completamente risolti, come ad esempio le emissioni gassose inquinanti, soprattutto per ciò che concerne gli ossidi di azoto (NOx). Un’ulteriore criticità, che riguarda soprattutto le macchine agricole alimentate ad idrogeno (in entrambe le configurazioni), riguarda lo stoccaggio del combustibile a bordo macchina. Per ottenere una soddisfacente densità energetica, è necessario comprimere il gas a pressioni elevate molto elevate, tra 350 e 700 bar, oppure mantenerlo allo stato liquido a temperature
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