n. 7-9/2026 77 TECHNOLOGY matici si immagina spesso soltanto gomma triturata. In realtà queste particelle rappresentano una miscela estremamente complessa di materiali. Oltre agli elastomeri naturali e sintetici, contengono metalli come zinco, rame, nichel, piombo, cromo e cadmio, residui di additivi impiegati durante la produzione, idrocarburi policiclici aromatici (IPA), plastificanti, antiossidanti e numerosi altri composti organici. Tra le sostanze che negli ultimi anni hanno attirato maggiore attenzione vi è il 6PPD, un antiossidante utilizzato praticamente in tutti gli pneumatici moderni per proteggerli dall'azione dell'ozono atmosferico. Quando viene esposto all'aria e agli agenti atmosferici, il 6PPD si trasforma in 6PPDchinone, un composto che recenti studi hanno individuato come altamente tossico per alcune specie di salmoni, in particolare il salmone coho, provocandone una rapida mortalità anche a concentrazioni molto basse. Questo caso ha dimostrato come una sostanza introdotta per migliorare la durata degli pneumatici possa trasformarsi, durante l'invecchiamento, in un contaminante molto più pericoloso del composto originario. Effetti sugli ecosistemi e sulla salute. Le ricerche degli ultimi anni stanno evidenziando un quadro sempre più articolato e preoccupante. Negli ecosistemi acquatici le particelle di usura possono essere ingerite da piccoli invertebrati, pesci e crostacei, alterando crescita, riproduzione e sviluppo. Alcuni metalli, in particolare lo zinco, possono provocare effetti tossici già a concentrazioni relativamente basse. Nel suolo, invece, la presenza di particelle di gomma most attention in recent years is 6PPD, an antioxidant used in virtually all modern tires to protect them from the effects of atmospheric ozone. When exposed to air and atmospheric agents, 6PPD transforms into 6PPD-quinone, a compound that recent studies have identified as highly toxic to certain species of salmon, particularly coho salmon, causing rapid mortality even at very low concentrations. This case has demonstrated how a substance introduced to improve tire durability can, as it ages, transform into a contaminant far more dangerous than the original compound. Effects on ecosystems and health. Research in recent years is revealing an increasingly complex picture. In aquatic ecosystems, wear particles can be ingested by small invertebrates, fish, and crustaceans, disrupting their growth, reproduction, and development. Certain metals, particularly zinc, can cause toxic effects even at relatively low concentrations. In soil, however, the presence of rubber particles alters the chemical and biological characteristics of the environment. Several studies have observed changes in pH, microbial respiration, and nutrient availability for plants, as well as negative effects on the growth of certain plant species due primarily to the release of zinc. Even organisms essential for soil fertility, such as earthworms, show reduced survival and reproductive capacity when exposed to high concentrations of rubber granules. As for human health, research is still evolving. The finest particles can be inhaled and reach the respiratory system, while those deposited in food or water can be ingested. In addition to the physical presence of microplastics, the chemicals they gradually release into the environment and into organisms are a cause for concern.
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