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di Domenico Pessina - DISAA Università di Milano
L
a perdurante crisi dei prezzi di mercato di molti cereali,
che da sempre rappresentano la primaria fonte di red-
dito delle aziende agricole italiane, sta spingendo sem-
pre di più verso la diversificazione delle produzioni. La con-
versione avviene sia verso le colture stagionali (per esem-
pio le oleaginose, che hanno attualmente un andamento di
mercato più favorevole), sia puntando su colture ad eleva-
to valore aggiunto, come le essenze arboree da legno o da
biomassa, che si caratterizzano tipicamente per cicli po-
liennali e che quantomeno comportano una diminuzione dei
costi di lavorazione del terreno, che possono in tal caso es-
sere diluiti su tempi anche molto lunghi. Tra le diverse spe-
cie legnose considerate in tal senso, sta riscuotendo un in-
teresse crescente la Paulownia tomentosa, una coltura che
ben si presta a numerosi impieghi, spesso complementari
tra loro (v. box).
Il terreno e la sua preparazione
La Paulownia teme il ristagno idrico, e necessita quindi di
terreni freschi, ben drenanti e profondi, con meno del 25%
di argilla e una porosità inferiore al 50%, e con uno strato
utile di almeno 2 m prima della falda idrica o di una ban-
cata rocciosa. Il pH deve essere tendenzialmente neutro o
leggermente alcalino, con valori ideali compresi tra 5,5 e 8
e a bassa salinità (<1%). Anche in relazione alle varie zone
climatiche, la sua coltivazione può essere attuata fino a
1200 m di quota, tenendo però conto che la produttività ov-
viamente decresce all’aumentare dell’altitudine. Se si par-
te da talee o polloni radicali, la messa a dimora viene ese-
guita da novembre ad aprile, mentre se si dispone di pian-
tine già radicate il trapianto si effettua da aprile ad agosto.
Come per i frutteti o per i pioppeti, se si devono mettere a
coltura terreni vergini si interviene con uno scasso, mentre
su quelli già coltivati in precedenza è sufficiente un’aratu-
ra profonda (da 50-60 cm), seguita da una discatura o un’er-
picatura dello strato superficiale.
Una possibile alternativa prevede la lavorazione delle sole
zone dove poi si metteranno a dimora le piantine, impie-
gando allo scopo trivelle o punte a fresa Ø min 60 cm, ad
una profondità di 80-100 cm circa; si tratta di una soluzio-
ne preferibile in terreni soggetti ad erosione (tipicamente
quelli declivi), perché in tal modo non si disturba eccessi-
vamente la struttura superficiale del suolo, in modo da con-
trastare al meglio la lisciviazione superficiale.
L’impianto
Il sesto d’impianto deve essere attentamente valutato, in
by Domenico Pessina - DISAA University of Milan
T
he persisting crisis of market prices of many cereals,
which have always been the primary source of revenue
for Italian agricultural farms, is behind increasing pro-
duct diversification. Land-conversion is both to seasonal cro-
ps (for instance oil and fibre plants, whose market value is
performing better at present) and to high added value crops,
such as tree species for the production of wood or biomass,
which are mostly multi-annual crops that allow, at least in
part, to reduce costs of soil tillage, costs that can also be
spread over a longer period of time. Among the species of
trees for wood production being considered in this respect,
the Paulownia tomentosa is prompting growing attention, be-
cause it is suitable for a series of uses, often also comple-
mentary (see box).
Soil preparation
The Paulownia has a very low waterlogging tolerance so it
must be planted in dry, well drained and deep soil, with less
than 25% clay, porosity inferior to 50%; also, the layer of earth
it is planted in must be at least 2 m from groundwater re-
serves or rock walls. Ph must be generally neutral of slightly
alkaline, with values between 5.5 and 8, and with low salinity
(<1%). Also in relation to the various climate zones, the tree
can be cultivated in areas up to 1200 m in altitude, keeping
in mind that productivity decreases with the increase of alti-
tude. Planting that uses grafting or root sprouts must be car-
ried out between November and April, while transplant of
seedlings must be done from April to August.
As with orchards and poplar groves, virgin soil must be pre-
pared with deep tillage. Land that has already been cultiva-
ted may, on the other hand, be ploughed to a depth of 50-60
cm, after which trenching and harrowing of the superficial
layers can take place.
An alternative is to till only the portion of soil where the trees
will be planted, using an earth drill or cutter tips Ø min 60
cm, at a depth of about 80-100 cm. This solution is prefera-
ble for lands subject to erosion (typically sloping terrain), be-
cause this technique does not interfere excessively with the
superficial structure of the soil, and better wards off superfi-
cial leaching.
Grove layout
Tree spacing must be carefully assessed, in relation to the si-
ze of the equipment necessary for cultivation (tractors,
mowers, sprayers, but also and especially with regard to the
intended use of the trees.For timber production the recom-
mended layout is 3x3 m or 4x3 m, in which case a 50% thin-
The
rediscovery
of the
Paulownia
tree
The Paulownia tree was brought to Europe from the far east in the 1800s,
and has since considered a majestic ornamental tree. Recently it has
started to be appreciated also for its wood, which is used to produce doors
and windows, furniture, and even musical instruments. Also worth
mentioning is its role in the wood to energy supply chain
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n. 12/2016
NUOVE COLTURE
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NEW CROPS